Nesta concorrencia a Northrop apresentou o então F-17 Cobra, um avanço tecnologico baseado em seu produto de maior sucesso na epoca o F-5E/F/G  e o seu concorrente o General Dynamic´s F-16, o caça eletrico como o chamavam e conhecido como "Viper" pelos pilotos da USAF.

Em fins de 1974 o Depto de Defesa elegeu o F-17 como vencedor, o então favorito F-16 tinha sido desclassificado devido ser um Monomotor, o que não agradava a USN, que desejava que em caso do avião tivesse muitas avarias pudesse voltar ao seu Porta-Aviões, mas no caso do F-16, se tivesse o motor atingido, o piloto seria obrigado a ejetar o que poderia não acontecer com o F-17 que era bimotor.

Mas o F-17 se mostrou um pouco fragil para operar em um porta-aviões, pois era um projeto baseado em uma requisição feita anos antes pela USAF, então contratou a McDonnell douglas como socia, e esta como ja tinha uma grande bagagem em projetos navais, incorporou no F-17 tudo que tinha aprendido em operações navais, ou seja, um trem de pouso forte, uma estrutura reforçada e novas turbinas, mais potêntes, o que acabou originando o F/A-18 Hornet.

Realmente o depois da ajuda da McDonnell o F/A-18 ficou muito diferente do projeto original, ele agora era um avião capaz de efetuar ataques com bombas e misseis e mesmo em seu limite de carga, ainda pode se defender contra eventuais oponentes, como ocorreu na Guerra do Golfo e Kosovo.

Mas nem tudo nesta história foi alegria, nos anos 80, a Northrop tentando ganhar algumas concorrecias externas, fez uma versão leve do F/A-18 , usando celulas do F-17 Cobra , o que fez com que a socia perdesse algumas boas oportunidades com o proprio Hornet , este problema comercial acabou indo parar na justiça, e a Northrop perdeu a conceção do Hornet para a McDonnell.